Richter Adam hält einen Prozess ab. Es geht dabei um die sexuelle Belästigung von der Tochter einer Dorfbewohnerin, und das Zerbrechen eines Kruges bei der Flucht des Täters. Schnell wird klar, dass Adam selbst schuldig ist und davon ablenken will.
Ein Richter sitzt über sich selbst zu Gericht. Die Tat, die er aufklären soll, hat er selbst begangen. Das ist für die Zuschauer von vornherein klar. Somit bezieht das Stück seinen Reiz nicht aus dem Ausgang, sondern aus dem Gang der Handlung. Man kennt zwar den Täter, will aber wissen, auf welche Weise er sich selbst verrät, und erfreut sich am Scharfsinn, mit dem er überführt wird. Klassische Schullektüre muss nicht zum Gähnen sein: Wie sich einer im Gespinst seiner eigenen Lügen verstrickt und schließlich zu Fall kommt, die Dreistigkeit, mit der das Patriarchat seine Macht ausübt – all das beschreibt Kleist in seinem 1808 uraufgeführten Lustspiel mit Wortwitz, derbem Humor und großem komischen Gespür, das uns begierig in gesellschaftliche Abgründe blicken lässt.
